Tarot de Marseille et Rider-Waite : quelles différences ?

Deux jeux nés à des époques différentes

Le Tarot de Marseille est un modèle traditionnel français, gravé sur bois et imprimé par des fabricants de cartes. Son nom rappelle Marseille, où de nombreux cartiers l’ont produit au XVIIIe siècle. Il descend des tarots apparus en Italie du Nord au XVe siècle. Aucun auteur unique ne l’a créé : il s’est transmis d’un graveur à l’autre, avec des variantes.

Le Rider-Waite a été publié à Londres en 1909. Il a été conçu par l’écrivain Arthur Edward Waite et dessiné par l’artiste Pamela Colman Smith ; son nom associe celui de Waite et celui de son éditeur, Rider. On l’appelle aussi Rider-Waite-Smith, pour rendre à sa dessinatrice la place qui lui revient. Il est devenu une référence dans les pays anglophones, et beaucoup de tarots modernes reprennent ses images.

Une structure commune

Les deux jeux se correspondent carte pour carte. Les quatre couleurs des arcanes mineurs se répondent ainsi :

• les deniers du Marseille sont les Pentacles du Rider-Waite, des pièces marquées d’une étoile à cinq branches ;
• les coupes sont les Cups ;
• les épées sont les Swords ;
• les bâtons sont les Wands.

Les figures suivent la même logique : le Valet devient Page, le Cavalier Knight, la Reine Queen et le Roi King. Les noms anglais sont ceux de l’édition d’origine du Rider-Waite.

La grande différence : les arcanes mineurs numérotés

C’est l’écart le plus visible. Dans le Tarot de Marseille, les cartes de l’As au Dix ne montrent aucun personnage : le Cinq de Coupes présente cinq coupes, le Huit de Deniers huit pièces, disposées en motif avec des tiges et des fleurs. Les épées courbes s’entrelacent, les bâtons se croisent en treillis. Seules les figures, du Valet au Roi, sont des personnages.

Dans le Rider-Waite, chaque carte du Deux au Dix est une petite scène. Le Trois d’Épées montre un cœur transpercé par trois épées sous la pluie ; le Neuf d’Épées, un personnage assis dans son lit, la tête entre les mains, sous neuf épées alignées. Les As, eux, montrent une main sortant d’un nuage pour tendre l’objet de la couleur.

Cette différence change la façon de lire. Avec le Marseille, on interprète une carte numérotée par sa couleur et son nombre : le domaine de la vie concerné, puis l’étape où en est la situation. Avec le Rider-Waite, la scène suggère directement une histoire. C’est pourquoi on le dit souvent plus facile à aborder pour débuter, alors que le Marseille demande d’apprendre une méthode, détaillée dans notre article sur les arcanes mineurs.

Des numéros et des noms qui changent

Les arcanes majeurs se ressemblent d’un jeu à l’autre, mais quelques écarts piègent ceux qui passent de l’un à l’autre :

• La Justice et La Force échangent leur place. Dans le Marseille, La Justice porte le VIII et La Force le XI. Waite a inversé cet ordre : dans le Rider-Waite, Strength (la Force) est le VIII et Justice le XI.
• Le Mat n’a pas de numéro dans le Marseille. Dans le Rider-Waite, The Fool porte le 0.
• La carte XIII n’a pas de nom dans le Marseille, d’où son appellation d’Arcane sans nom. Le Rider-Waite l’intitule Death.
• Plusieurs noms diffèrent : Le Bateleur devient The Magician, La Papesse The High Priestess, Le Pape The Hierophant, L’Amoureux The Lovers et La Maison Dieu The Tower.
• Les numéros ne s’écrivent pas de la même façon. Le Marseille les compose par addition (IIII pour L’Empereur, VIIII pour L’Hermite) ; le Rider-Waite emploie la forme courante (IV, IX).

Des images qui ne racontent pas la même chose

Même quand le sujet est le même, le dessin peut changer, et avec lui les détails sur lesquels s’appuie la lecture.

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  L’Amoureux montre, dans le Marseille, un jeune homme debout entre deux femmes, sous un petit personnage ailé qui tend son arc : la carte parle d’abord d’un choix. Dans le Rider-Waite, The Lovers représente un homme et une femme nus, sous une grande figure ailée.

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  Le Chariot du Marseille est tiré par deux chevaux ; celui du Rider-Waite par deux sphinx, l’un noir, l’autre blanc.

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  Le Soleil du Marseille éclaire deux enfants devant un muret. Dans le Rider-Waite, un enfant est assis sur un cheval blanc, devant un mur et des tournesols.

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  Le Mat du Marseille avance d’un bon pas, son baluchon sur l’épaule, un petit animal agrippé à sa jambe. Dans le Rider-Waite, The Fool s’avance au bord d’un précipice, un petit chien blanc à ses côtés.

Le style diffère aussi. Le Marseille reste fidèle à la gravure : trait épais, couleurs en aplats, personnages souvent figés. Le Rider-Waite, dessiné au début du XXe siècle, multiplie les paysages, les décors et les détails.

Ce que cela change pour l’interprétation

Les grands sens des arcanes majeurs se recoupent souvent : Le Soleil reste une carte de joie, La Maison Dieu un bouleversement. Mais chaque tradition a ses nuances, et un livre écrit pour le Rider-Waite ne s’applique pas toujours au Marseille. Sur tarot.fr, par exemple, L’Impératrice est lue comme l’arcane de l’intelligence et de la lucidité, alors que les ouvrages consacrés au Rider-Waite insistent plutôt sur l’abondance et la création.

Le numéro compte aussi. Si votre méthode s’appuie sur la place des cartes dans la suite des arcanes, La Justice et La Force ne tombent pas au même endroit selon le jeu. Mieux vaut donc apprendre avec les sens écrits pour le jeu que vous utilisez. Ceux du Marseille sont détaillés dans nos pages sur la signification des arcanes majeurs.

Certaines pratiques, en revanche, ne distinguent pas les deux jeux. On peut lire les cartes à l’endroit et à l’envers avec l’un comme avec l’autre, et les mêmes méthodes, comme le tirage en croix, se pratiquent avec les deux.

Lequel choisir ?

Aucun n’est meilleur que l’autre : le choix dépend de votre façon d’apprendre.

• Le Tarot de Marseille vous conviendra si vous aimez la tradition française, les images sobres et une lecture qui repose sur une méthode : la couleur, le nombre, la position. C’est aussi le jeu dont les images figurent dans le tirage du Tarot de Marseille de tarot.fr.
• Le Rider-Waite vous conviendra si vous avez besoin d’images qui racontent une scène pour retenir le sens des 56 arcanes mineurs.

Si vous passez d’un jeu à l’autre, gardez en tête les quelques écarts de numéros et de noms : ce sont eux qui causent la plupart des confusions.

Questions fréquentes